子路使子羔为费宰。子曰：“贼夫人之子。”子路曰：“有民人焉，有社稷焉，何必读书，然后为学?”子曰：“是故恶夫佞者。”

【原文】

子路使(1)子羔为费宰(2)。子曰：“贼(3)夫人之子(4)。”子路曰：“有民人焉，有社(5)稷(6)焉，何必读(7)书，然后为学?”子曰：“是故恶(8)夫佞(9)者。”

【注释】

(1)使：《说文》：“使，伶也。”即摆布，命令。形声。从人，吏声。从人表示人的动作行为。本义是命令。本章指派遣。
(2)宰：《周礼·目录》：“宰者，官也。”《说文》：“宰，罪人在屋下执事者。”即有才能的罪人在屋下管理事务以赎罪。会意。从宀（mián），从辛。“宀”表屋子。辛，奴隶，罪人。本义是充当家奴的罪人。本章指古代官吏的通称。
(3)贼：害。《说文》：“贼，败也。”即残毁财物。会意。小篆字形，从戈，则声。从戈，刀毁贝。本义是残害、伤害。本章指害、残害。
(4)夫人之子：指子羔。孔子认为他没有经过很好的学习就去从政，这会害了他自己的。
(5)社：《说文》：“社，地主也。从示土。《春秋传》曰：共工之子句龙为社神。《周礼》：二十五家为社，各树其土所宜之木。”即代表土地之主，土地之神。字形采用“示、土”会义。《春秋传》上说：“共工的儿子句龙是土地神。”周礼规定：每二十五户人家立一个祭拜土地神的社坛，并在各个社坛上当地土土地所适宜生长的树木。社，指的是土地神的祭坛。
(6)稷：《说文》：“稷，齌（jì）也。五谷之长。”即荠黍。五谷之首。形声。从禾，畟（cè）声。表示与农作物有关。本义是稷谷。稷，指的是谷神的祭坛。社稷：社，土地神。稷，谷神。这里“社稷”指祭祀土地神和谷神的地方，即社稷坛。古代国都及各地都设立社稷坛，分别由国君和地方长官主祭，故社稷成为国家政权的象征。
(7)读：《说文》：“读，诵书也。”即朗诵诗书经文。形声。从言，卖声。本义是读书。本章指诵读。
(8)恶：音wù，《说文》：“恶，过也。”即罪过。清段玉裁注：“过也。人有过曰恶。有过而人憎之亦曰恶。”本章指讨厌，憎恶。
(9)佞：音nìng，《尔雅·释诂》：“允、任、壬，佞也。”即允是谄媚，任是佞、奸佞，壬是奸佞，他们都有谄谀的意思。《说文》：“巧谄高材也。”即故意做出谄媚之态或者说谄媚的话，能力很强的人。本章的“佞”是“口谄、口给”，即谄媚和犀利的语言。

【释义】

子路让子羔去作费地的长官。孔子说：“这简直是害人子弟。”子路说：“那个地方有老百姓，有社稷，治理百姓和祭祀神灵都是学习，难道一定要读书才算学习吗?”孔子说：“所以我讨厌那种花言巧语狡辩的人。”

【解读】

子路当时给季氏家做家臣。因季氏势力大，属地也很大。子羔，就是孔子的弟子高柴，就是前面所说的“柴也鲁”的那个高柴。高柴看似愚蠢，是因为心有仁慈。费，鲁国的费邑，当时属于季氏所有。宰，是古代官吏的统称，这里指费邑的地方官，相当于后来的县长。子路使子羔为费宰。意思是，子路安排子羔做费地的县宰。孔子一贯主张“学而优则仕”，学问优秀的人方能安排去做官。子羔的学问还没有成熟，如果在这个时候安排他去做官，无疑是害了他。所以孔子说：贼夫人之子。贼，害。夫，相当于“那”。人之子，指的是子羔。意思是，你这是害了人家的孩子。在当时的鲁国，有不少做官的人，是没有多少学问的。子路这样做了，招来孔子的痛骂，他还觉得不服气，于是开始辩解。为学，做学问。在这里，子路在辩解一个问题，不仅仅是读书才是做学问，经验阅历也是做学问。
相对于其他弟子来说，子路算是没有学问的。所以，子路说：有民人焉，有社稷焉，何必读书？民人，民指百姓，人指士大夫，这里的“民人”指的就是百姓。社稷。社，土地神的祭坛。稷，谷神的祭坛。何，为何。必，一定、必须。读书，不是我们今天所说的读书概念。读，诵读，相当于今天的读书。书，书写、记录。子路辩解说，在管理百姓和社稷的这些事情上，就是做学问，何必要先读书呢？然后为学，做好管理百姓和社稷的事情，然后可以再做学问呀！子路并不敢也不能否认孔子说的学问之道，他把学问没有做好的为政者，认为可以后读书。
子曰：是故恶夫佞者。是，指示代词，此，“这个”的意思。故，缘故、原因。是故，就是这个原因，也就是为政者先做事然后再做学问。恶，讨厌，憎恶。夫，那。佞者，用花言巧语谄媚的人。这句话的直译是：就是这个原因，我厌恶那用花言巧语谄媚的人。后人多认为是孔子厌恶子路的意思，认为子路实在孔子面前强词夺理。实际上，孔子在这里厌恶“佞者”。在上一章谈到“具臣”，本章谈的就是在官场上只会花言巧语、谄媚他人的“佞臣”。这些佞臣是怎么打造出来的？首先是没有足够的学问就去从政的人，其次是从政以后再伪装做学问的人。这种人没有真才实学，在官场上混，只能变成靠嘴皮子和脸色谄媚别人的，哪有时间考虑百姓的事情。